Boeing desarrolla submarino autónomo que puede estar 6 meses sin repostar

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Echo Voyager Boeing

La multinacional Boeing se encuentra desarrollando un vehículo submarino no tripulado (UUV) que puede navegar en el mar durante 6 meses, de forma autónoma. Es un proyecto que la compañía ha ido desarrollando en los últimos años. Sus modelos Echo Ranger y Echo Seeker fueron los precedentes a esta iniciativa. Sin embargo, estos robots submarinos dependían de un barco tripulado en la superficie para poder ser controlados.

“Necesitamos la capacidad de operar un vehículo submarino autónomo que no requiera un barco en la superficie”, apuntaba en 2011 Lance Towers, directora del departamento de investigación y desarrollo de los ámbitos de mar y tierra de Boeing.

Actualmente, el Echo Voyager puede cumplir estos requisitos. Navega durante 6 meses, cubriendo una distancia de unos 12.000 kilómetros. Posee una envergadura de 15 metros, que no dista demasiado en comparación con el Echo Seeker y el Echo Ranger, de aproximadamente 10 y 5 metros, respectivamente.

El principal avance obtenido con el desarrollo del programa ha sido la incorporación de un sistema de propulsión híbrido y recargable. Al igual que el Seeker y el Ranger, Voyager cuenta con una batería de ion litio que le da energía durante unos pocos días. Pero además, posee un generador diésel que recarga la batería.

Se sigue trabajando para que el prototipo pueda operar a más de tres kilómetros de profundidad. Está previsto empezar a realizar pruebas en la costa de californiana este verano, aunque por el momento, se está probando en una piscina de 10 metros de profundidad. Aún no se sabe cuándo saldrá a la luz finalmente el prototipo ni cuál será su precio.

El desarrollo de este dispositivo puede tener numerosos fines, como inspeccionar infraestructuras submarinas, tomar muestras de agua, crear mapas del fondo oceánico o ayudar en la exploración de gas y petróleo. Los datos recopilados de estas actividades pueden ser transmitidos vía satélite.

Este tipo de investigación que liga vehículos autónomos y medio marino no es el primer caso que se da. La agencia estadounidense DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa), lleva desarrollando desde hace meses un barco dron que pueda navegar varias millas náuticas y que disipe las amenazas submarinas cercanas a las costas de Estados Unidos.

Imagen: Boeing

Sobre el autor

Jaime Montero

Proyecto de Periodista. Inmerso en mi mundo... (y en el de los drones). La constancia y el trabajo duro son las claves del éxito.